En rebaptisant son siège national au nom du feu Flight Lieutenant Jerry John Rawlings, le Congrès national démocrate transforme un acte mémoriel en affirmation idéologique, à l’heure où le président John Dramani Mahama cherche à inscrire son « Reset Agenda » dans la continuité d’une révolution inachevée.
Il avait lui-même, dit-on, décliné toutes les propositions en ce sens. Selon les souvenirs livrés lundi à Accra par le président John Dramani Mahama, l’ancien chef de l’État ghanéen Jerry John Rawlings avait toujours refusé que son nom soit apposé sur un monument national de son vivant. C’est donc à titre posthume que le Congrès national démocrate (NDC) a choisi, ce 22 juin 2026 — date qui aurait marqué son 79ᵉ anniversaire —, de rebaptiser son siège national « Jerry John Rawlings House », en présence du chef de l’État, de la direction du parti et d’un parterre de fidèles rassemblés sous la bannière du thème retenu pour la cérémonie : « De la révolution à la Quatrième République : l’héritage Rawlings. »
Le président Mahama a, dans la foulée, dévoilé un buste de bronze à l’effigie de l’homme d’État disparu en novembre 2020. Dans son allocution, il a appelé les Ghanéens à honorer cet héritage en défendant les valeurs que Rawlings avait érigées en étendard : probité, redevabilité et service désintéressé à la nation. Des principes que le NDC, depuis son retour au pouvoir à l’issue des élections de 2024, tente de traduire en programme de gouvernance.
« Rawlings avait toujours refusé que son nom soit apposé sur un monument national de son vivant », a déclaré John Dramani Mahama, à Accra, le 22 juin 2026.
La cérémonie du 22 juin s’inscrit dans une séquence commémorative plus large inaugurée au début du mois de juin, désigné « NDC Month » par la direction du parti. Son secrétaire général, Fifi Fiavi Kwetey, avait alors présenté l’ensemble des manifestations prévues comme une occasion de « promouvoir l’éducation politique, la réflexion nationale et l’engagement civique, en particulier auprès de la jeunesse ». Le renommage du siège constitue l’acte central d’une stratégie narrative minutieusement planifiée.
La famille de Rawlings était représentée par l’un de ses enfants, dont la déclaration, reprise par la presse ghanéenne, soulignait que ce baptême était « bien plus qu’un geste symbolique ». Un point de vue partagé par plusieurs observateurs, qui voient dans cette initiative une manière pour le NDC de consolider, sur le terrain de la mémoire, une identité partisane mise à rude épreuve depuis la disparition de son fondateur.
L’héritage contrasté du père de la Quatrième République
Né à Accra le 22 juin 1947 d’un père chimiste écossais et d’une mère originaire de la région de la Volta, Jerry John Rawlings gravit les échelons de l’armée de l’air ghanéenne jusqu’au grade de Flight Lieutenant. Le 4 juin 1979, il conduit un soulèvement militaire qui renverse le gouvernement du Conseil militaire suprême du général Fred Akuffo, avant de remettre brièvement le pouvoir à un gouvernement civil. Il revient aux affaires par un second coup de force en décembre 1981, qu’il convertit progressivement en transition constitutionnelle, fondant le NDC en 1992 et remportant la présidentielle la même année, devenant ainsi le premier président de la Quatrième République.
Il reste connu pour ses engagements contre la corruption et pour sa défense constante de la justice sociale et de l’émancipation économique des populations ghanéennes, notamment rurales. Sous sa présidence, le Ghana s’ouvre davantage à la scène internationale, renforce sa participation aux opérations de maintien de la paix des Nations unies et engage plusieurs réformes économiques sous l’égide du FMI. En 2000, il transmet pacifiquement le pouvoir au New Patriotic Party (NPP), une première dans l’histoire du pays. Il meurt en novembre 2020 et reçoit des funérailles nationales.
Ce tableau ne doit cependant pas occulter les zones d’ombre d’une trajectoire profondément paradoxale. Son administration fut marquée par des violations des droits humains et plusieurs épisodes politiques controversés, qui continuent d’alimenter une perception publique divisée. Des voix ghanéennes continuent de lui reprocher la violence qui accompagna ses prises de pouvoir. Son héritage demeure, selon les termes employés par de nombreux historiens, « à la fois influent et controversé ».
La date du 22 juin n’est pas anodine : elle correspond à la naissance de Rawlings, mais aussi, depuis 2012, au « Founder’s Day », fête nationale célébrant les fondateurs du Ghana. En choisissant ce jour, le NDC inscrit son fondateur dans une mémoire civique qui dépasse le cadre partisan. Le geste est aussi, pour le président Mahama, un rappel stratégique : la probité et la redevabilité, qu’il entend placer au cœur de son « Reset Agenda », ne constitueraient pas une rupture, mais la continuité d’une tradition inaugurée par Rawlings dès le soulèvement du 4 juin 1979.
Au-delà du Ghana, la mémoire de l’ancien chef de l’État continue d’entretenir une résonance panafricaine. En mai 2025, les autorités burkinabè ont baptisé une avenue de Ouagadougou du nom de Jerry John Rawlings, témoignant de l’influence que l’ancien président continue d’exercer bien au-delà des frontières de son pays.
Le pari mémoriel comporte toutefois ses risques. En institutionnalisant la figure de Rawlings, le NDC se contraint à assumer l’intégralité d’un héritage que ses propres partisans peinent parfois à homogénéiser. L’ambivalence demeure au cœur de la personnalité politique du Flight Lieutenant : révolutionnaire populaire pour les uns, dirigeant autoritaire pour les autres. Ce n’est pas un buste de bronze qui tranchera ce débat, mais c’est peut-être, pour le NDC, précisément là tout l’intérêt d’en avoir érigé un.
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