La Coupe du monde 2026 devait consacrer l’universalité du football. Elle risque surtout d’illustrer, une fois encore, les limites d’une gouvernance sportive qui se heurte aux réalités politiques, sécuritaires et diplomatiques des pays hôtes. Les difficultés rencontrées par certaines délégations, notamment irakienne et iranienne, jettent une lumière crue sur un problème plus large : la FIFA a confié l’organisation du tournoi à des États dont les pratiques d’accueil semblent déjà contredire l’esprit même de la compétition.

L’affaire ne se limite pas à des contretemps administratifs. Elle touche au cœur du message que le football prétend porter : rassembler au-delà des frontières, des régimes et des tensions internationales. Or, à en croire les incidents signalés, certains représentants venus participer au tournoi ont subi des contrôles prolongés, des retenues inhabituelles et des décisions arbitraires difficilement compatibles avec un événement présenté comme planétaire.

Quand la diplomatie de Washington trie les délégations au faciès politique

Le cas de l’attaquant irakien Aymen Hussein est révélateur. Figure majeure de la qualification historique de son pays, il a été retenu de longues heures à son arrivée à Chicago avant d’être finalement admis sur le territoire américain. Dans le même temps, le photographe officiel de la délégation, Talal Salah, n’a pas eu le même traitement : retenu plus longtemps encore, il a fini déclaré non admissible par les services de frontière.

Pour une compétition de cette ampleur, de tels épisodes ne relèvent pas du détail. Ils interrogent la capacité des pays organisateurs à garantir un accueil digne, stable et prévisible à l’ensemble des délégations. Quand les équipes arrivent déjà sous le signe de la suspicion, la promesse d’un tournoi universel se fissure.

L’Irak n’est d’ailleurs pas un cas isolé. La sélection iranienne a, elle aussi, subi des restrictions particulièrement sévères, au point de devoir installer son camp de base à la frontière avec le Mexique et d’organiser ses déplacements de manière quasi quotidienne entre la frontière et les lieux de match aux États-Unis. Là encore, l’exception devient la règle pour certaines nations, en fonction de leur rapport politique avec Washington.

Business d’abord, courage jamais : Le silence coupable de la FIFA

Le silence de la FIFA dans ces dossiers en dit presque autant que les incidents eux-mêmes. L’organisation, qui impose pourtant à ses pays hôtes des obligations strictes en matière de non-discrimination et d’accueil des délégations, semble ici peu pressée d’assumer pleinement son rôle d’arbitre institutionnel, à croire que la Maison-Blanche a plus de pouvoir qu’elle sur sa propre institution.

Ce décalage alimente une critique désormais classique : la FIFA se montre particulièrement exigeante lorsqu’il s’agit de contrôler les fédérations, les calendriers ou les revenus commerciaux, mais beaucoup plus prudente lorsque des considérations politiques menacent directement l’équité de ses compétitions. Or un Mondial ne se résume pas à des stades pleins et à des audiences records. Il repose aussi sur des garanties concrètes offertes à tous les participants.

En laissant s’installer un climat de tensions autour de certaines sélections, la FIFA prend le risque d’envoyer un signal désastreux. Celui d’un football mondial à deux vitesses, où les puissances organisatrices fixent leurs propres conditions d’accès au jeu.

Mondial à trois, accueil au compte-gouttes : L’illusion de la neutralité politique

Le choix des États-Unis, du Canada et du Mexique comme coorganisateurs devait incarner l’ouverture et la modernité. Cependant, il révèle aujourd’hui une autre réalité : l’organisation d’un tournoi ne garantit pas, à elle seule, la neutralité politique ni la fluidité des procédures d’entrée sur le territoire.

Les accusations de contrôles excessifs, les retards, les refus de visa ou les restrictions particulières imposées à certaines équipes soulèvent une question simple : comment la FIFA entend-elle préserver l’intégrité de sa compétition si elle ne peut pas garantir l’égalité de traitement entre ses participants ?

Le cas du meilleur arbitre africain 2025, Omar Artan, dont les autorités américaines ont également refusé l’entrée malgré son statut diplomatique, accentue encore le malaise. Quand des officiels que l’institution organisatrice a pourtant mandatés se heurtent à de tels obstacles, c’est toute la promesse d’un tournoi fluide et universel qui vacille.

Bienvenue au Mondial du « deux poids, deux mesures »

À deux jours du coup d’envoi, la Coupe du monde 2026 donne déjà l’impression d’être rattrapée par ses contradictions. D’un côté, la FIFA vante un événement historique à 48 équipes, censé élargir encore la portée du football mondial. De l’autre, les conditions d’accueil de certaines délégations montrent que l’élargissement du format ne suffit pas à garantir l’inclusion réelle.

Le football international aime se présenter comme un espace neutre. Mais ce qui se joue ici rappelle une évidence : aucun tournoi de cette ampleur ne peut s’abstraire du cadre politique qui l’accueille. Lorsque ce cadre devient source d’humiliations, de blocages ou de suspicion, la crédibilité de l’événement s’en trouve directement atteinte.

La FIFA devra donc choisir entre le confort du silence et l’exigence de ses propres principes. À défaut, elle prendra le risque de voir le Mondial 2026 entrer dans l’histoire pour de bien mauvaises raisons.