Auteur/autrice : Helene Sourou

Vatican : un Pape américain élu pour la première fois – robert Francis Prevost devient LEON XIV

Ce 8 mai 2025, sous un ciel romain vibrant d’attente, le conclave a proclamé son choix : le cardinal Robert Francis Prevost, fils de Chicago, 69 ans, est devenu Léon XIV, le 267ᵉ pape de l’Église catholique. Lorsque la fumée blanche s’est élevée au-dessus de la chapelle Sixtine, un frisson d’espoir a parcouru la place Saint-Pierre. Pour la première fois, un Américain, porteur d’une double citoyenneté péruvienne et d’une vision pastorale ancrée dans l’héritage de François, prend la tête d’une Église en quête de renouveau. Alors que le monde attend sa première bénédiction Urbi et Orbi, le parcours de ce prélat polyglotte, forgé entre les périphéries du Pérou et les coulisses du Vatican, révèle un homme d’équilibre, de compassion et d’audace.

De Chicago À Rome : aux sources de la vocation et de la formation du futur Léon XIV

Né le 14 septembre 1955 dans une famille modeste de Dolton, en banlieue sud de Chicago, Robert Francis Prevost grandit dans l’ombre de l’église Saint Mary of the Assumption, où il sert comme enfant de chœur. Fils de Louis, un vétéran de la marine et éducateur, et de Mildred Martínez, d’ascendance espagnole, le jeune Robert baigne dans une foi vivante, nourrie par les plats chaleureux de sa mère qui attirent prêtres et voisins. Dès l’adolescence, sa vocation s’affirme, portée par l’exemple de son père, catéchiste engagé, et la vitalité de sa paroisse. « Même à 14 ans, il savait où il allait », confie un ancien camarade.

Après un brillant parcours académique – un diplôme en mathématiques à l’université Villanova en 1977, suivi d’une maîtrise en théologie à la Catholic Theological Union – Prevost s’engage dans l’Ordre de Saint-Augustin en 1977. Ordonné prêtre en 1982 à Rome, il complète son bagage intellectuel avec une licence et un doctorat en droit canonique à l’Angelicum, où sa thèse explore le rôle du prieur local dans son ordre. Cette rigueur intellectuelle, alliée à une humilité désarmante, deviendra sa marque de fabrique.

Du Pérou au Vatican : un missionnaire au service des périphéries, puis un homme clé de François

Le destin de Prevost prend un tournant décisif en 1985, lorsqu’il rejoint la mission augustinienne au Pérou. À Chulucanas, puis à Trujillo, il s’immerge dans les réalités des pauvres, servant comme curé de paroisse, enseignant au séminaire et vicaire judiciaire. Ces années, marquées par la proximité avec les plus démunis, façonnent sa vision d’une Église « en sortie », chère à François. De retour au Pérou en 2014 comme évêque de Chiclayo, il gagne le respect des fidèles par son écoute et son engagement, tout en naviguant les tensions entre courants théologiques au sein de la conférence épiscopale péruvienne, dont il préside la commission pour l’éducation et la culture.

Élu prieur général des Augustins de 2001 à 2013, Prevost sillonne près de 50 pays, tissant des liens avec des évêques du monde entier depuis le siège romain de l’ordre, à deux pas de Saint-Pierre. Cette expérience globale, renforcée par sa maîtrise de l’anglais, de l’espagnol, de l’italien, du français et du portugais, le prépare à un rôle d’envergure. En 2023, François le nomme préfet du Dicastère pour les évêques, une position stratégique où il révolutionne la sélection des évêques en intégrant trois femmes au processus décisionnel, un geste audacieux salué comme un pas vers l’inclusivité. Élevé Cardinal en septembre 2023, puis Cardinal-Évêque d’Albano en février 2025, Prevost s’impose comme un homme de confiance du défunt pontife.

Léon XIV : un pape américain et péruvien, symbole d’équilibre entre continuité et renouveau

L’élection de Léon XIV, à 69 ans, brise un tabou séculaire : jamais un Américain n’avait accédé au trône de Pierre, en raison des réticences géopolitiques face à la superpuissance états-unienne. Mais Prevost, citoyen péruvien par naturalisation, transcende les frontières. Sa longue expérience en Amérique latine, où vit la moitié des catholiques, et son profil modéré en font un « candidat universel », capable de rallier progressistes et conservateurs.

Proche de la vision de François sur l’écologie, les migrants et l’accueil des marginalisés, il défend une Église pastorale, loin des « petits princes » isolés, tout en s’appuyant sur son expertise en droit canonique pour rassurer les tenants de la tradition. Son soutien à la synodalité, processus cher à François pour une Église plus participative, a pesé  aussi dans le conclave. Dans une rare interview à Vatican News, il déclarait : « Notre premier devoir est de communiquer la beauté et la joie de connaître Jésus. » Ce message, empreint de simplicité et d’espérance, résonne avec une Église confrontée à la polarisation et aux défis de la sécularisation.

Une ombre au tableau de Robert Francis Prevost : les controverses passées sur la gestion des abus sexuels

Cependant, le parcours de Prevost n’est pas exempt de controverses. En 2022, à Chiclayo, des accusations de négligence dans la gestion d’allégations d’abus par deux prêtres ont terni son image, bien que le diocèse ait affirmé avoir suivi les normes canoniques et encouragé les plaignantes à saisir la justice civile. Une autre affaire, datant de son mandat comme provincial des Augustins à Chicago (1999-2001), concerne un prêtre abuseur maintenu trop longtemps en fonction. Ses défenseurs, eux, dénoncent des attaques médiatiques exagérées, mais ces critiques rappellent l’exigence d’une transparence absolue, un défi que Léon XIV devra relever pour restaurer la confiance.

Un Pontife pour un monde fracturé : Léon XIV, entre tradition, réforme et périphéries

En choisissant le nom de Léon XIV, Prevost rend hommage à Léon XIII, pape réformateur du XIXe siècle, connu pour son Encyclique Rerum Novarum sur la justice sociale. Ce choix signale une volonté de concilier tradition et modernité, doctrine et compassion. Alors que les fidèles attendent son premier discours depuis le balcon de Saint-Pierre, le nouveau pape incarne un espoir : celui d’une Église humble, proche des pauvres et capable de dialoguer avec un monde fracturé. De Chicago à Chiclayo, de Rome à l’universalité, Léon XIV, avec sa foi chevillée au cœur et son regard tourné vers les périphéries, s’apprête à écrire une nouvelle page de l’histoire catholique.

CONCLAVE : LE RITUEL MILLÉNAIRE QUI ÉLIT LE PAPE, ENTRE SECRET ET SOLENNITÉ

L’élection d’un nouveau pape, événement d’une rare solennité, captive l’attention des fidèles et intrigue le monde entier. En effet, ce rituel, baptisé conclave, fusionne des traditions ancestrales avec une rigueur implacable pour désigner le guide spirituel de plus d’un milliard de catholiques.

Des racines millénaires : comment le Conclave a évolué

Par ailleurs, le processus d’élection pontificale plonge ses racines dans les premiers temps du christianisme, où le choix du pape revenait aux clercs et aux habitants de Rome. Ce système, souvent perturbé par des luttes de pouvoir, fut réformé au XIIIe siècle pour donner naissance au conclave moderne. Le terme, issu du latin cum clave (« avec une clé »), évoque l’enfermement des cardinaux, une pratique instaurée pour accélérer les délibérations. Ainsi, en 1271, après près de trois ans d’indécision, la ville de Viterbe confina les électeurs, marquant un tournant décisif dans l’histoire de cette institution.

Dans l’Antichambre du Vote : les préparatifs secrets du conclave

Quand le trône de Saint-Pierre se trouve vacant, une mécanique précise se met en branle. Le cardinal camerlingue, gardien temporaire de l’Église, orchestre cette transition délicate. Il scelle les appartements pontificaux, convoque les cardinaux et veille à la préparation de la chapelle Sixtine, théâtre des votes. Ce délai, généralement fixé entre 15 et 20 jours, offre aux prélats du monde entier le temps de rallier la cité éternelle, tandis que le Vatican se mue en une forteresse impénétrable.

Les cardinaux électeurs : qui sont ces princes qui choisissent le Pape ?

Les protagonistes du conclave sont les cardinaux électeurs, ces figures éminentes limitées à ceux de moins de 80 ans. En 2023, leur nombre oscillait autour de 130, un reflet de la diversité planétaire de l’Église catholique. Nommés par le pape, ces « princes de l’Église » incarnent à la fois la continuité et aussi l’universalité de la foi. Par ailleurs, leur mission est de scruter les candidats et, dans un élan de discernement, d’élire celui qui portera la tiare.

Fumée blanche ou fumée noire ? Le rituel intense du scrutin dans la Sixtine

Le cœur du conclave bat au rythme des scrutins, déroulés dans une atmosphère empreinte de gravité. Réunis sous les fresques de Michel-Ange, les cardinaux prêtent serment de silence avant de consigner leur choix sur un bulletin déposé dans une urne sacrée. Ainsi , trois scrutateurs dépouillent les votes : si aucun nom n’atteint les deux tiers requis, une fumée noire s’élève, fruit de la combustion des bulletins agrémentée de substances chimiques. Ce ballet se répète jusqu’à ce qu’une fumée blanche annonce enfin l’élection, un signal scruté par des milliers d’yeux depuis la place Saint-Pierre.

Sous haute sécurité et secret absolu : le Conclave, coupé du monde

Le mystère enveloppant le conclave n’est pas un simple héritage : il garantit l’autonomie des délibérations. Les cardinaux, retranchés dans l’enceinte vaticane, sont coupés du monde : pas de missives, pas d’échos extérieurs, pas de téléphone ni d’ordinateur. La chapelle Sixtine est également  passée au crible pour déjouer toute intrusion technologique et les échanges sont surveillés avec une vigilance monastique. Cette claustration, loin d’être une contrainte, est un écrin propice à la méditation et à l’inspiration divine.

Habemus Papam ! Le moment où le Nouveau Pape est révélé au monde

Lorsqu’un candidat triomphe, un dialogue intime scelle son destin : accepte-t-il la charge ? S’il acquiesce, il choisit un nom pontifical, puis revêt les habits blancs de sa nouvelle vocation. Depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, le cardinal protodiacre clame alors « Habemus Papam », révélant l’élu à une foule en liesse. Le pape offre sa première bénédiction, Urbi et Orbi, un geste qui ouvre son ministère sous les regards du monde.

Un écho éternel : pourquoi le Conclave continue de fasciner le monde ?

En somme, le conclave, par sa minutie et Sa Majesté, transcende le simple choix d’un leader. Il incarne la pérennité d’une Église millénaire, unissant foi et discipline dans une danse intemporelle. Chaque élection redessine les contours de l’avenir catholique, portée par la conviction que l’Esprit-Saint souffle sur ces murs pour guider les mains des électeurs. Ainsi, tandis que la fumée s’élève et que les cloches résonnent, le conclave rappelle au monde la puissance d’une tradition qui défie le temps.